В отличие от Временного правительства правительство Советской России приступило к энергичным преобразованиям в экономике. В основу этих преобразований была положена программа большевистской партии.

Стержнем "реформы" стала строжайшая централизация, что привело к насаждению "военного коммунизма" в стране. Идея преобразования государственно-монополистических органов регулирования капиталистической экономики России в механизм планового руководства народным хозяйством в условиях диктатуры партии большевиков привела к невиданной ранее централизации. К лету 1920 г. было создано почти 50 главков, которые управляли крупными национализированными предприятиями, регулировали отношения с ненационализированной мелкой, кустарной и кооперативной промышленностью, координировали смежные отрасли и распределяли готовую продукцию. Эта система была в состоянии до известной степени координировать количественное приращение продукции, но не ее качество и разнообразие.

14 ноября 1917 г. был установлен рабочий контроль над производством, куплей, продажей продуктов и материалов. Функции по организации народного хозяйства и государственных финансов возлагались на Высший Совет Народного Хозяйства (ВСНХ), учрежденный 2 декабря при Совнаркоме. ВЦИК 14 декабря 1917 г. принял декрет о национализации банков.

В марте 1918 г. положение российской экономики еще более ухудшилось. Страна потеряла важные промышленные и сельскохозяйственные районы Закавказья и Украины, 40% промышленного производства, 90% чугунолитейной промышленности. К концу 1918 г. из 9750 предприятий бездействовало более 3800. По сравнению с 1913 г. валовая продукция сократилась в 3 раза и составила 1845 млн. руб. В 1918 г. было произведено всего 31,5 млн. пудов чугуна, 24,5 млн. пудов стали и 21,8 млн. пудов проката.

Выход из экономического кризиса был найден путем национализации в апреле 1918г. внешней торговли, в мае - промышленных предприятий, усиления централизованного управления промышленностью и милитаризации экономики. Во второй половине 1918 г., несмотря на экономические трудности, начался рост военного производства. Было выпущено 900 тыс. винтовок, 8 тыс. пулеметов, 2 тыс. орудий, 500 млн. патронов и 2,5 млн. снарядов. Сохранение хлебной монополии государства, введение продовольственной диктатуры и объявление в мае крестового похода против деревенской буржуазии позволило при содействии комитетов деревенской бедноты, созданных в июне, насильственным путем изъять значительное количество хлеба у зажиточных крестьян. В промышленные центры и голодающие районы в 1918-1919 гг. было направлено 140 млн. пудов хлеба.

В то же время все эти меры оттолкнули от советской власти крестьян-середняков, которые составляли 60% крестьянства, стали одной из причин неудачи мобилизаций в армию и роста в ней дезертирства. И только после ликвидации в конце 1918 - начале 1919 г. комбедов удалось уменьшить противостояние середняков новой власти.
В 1920 г. ЦК РКП (б) и правительство РСФСР приняли ряд мер по восстановлению народного хозяйства. На железнодорожном транспорте ускоренными темпами ремонтировался подвижной состав. Так, с января по апрель число исправных паровозов возросло с 4 до 5 тыс., а вагонов - со 167 до 196 тыс. В результате восстановительных работ в Донецком каменноугольном бассейне добыча угля возросла с 208 тыс. в январе до 384 тыс. тонн в марте. Увеличилась и заготовка хлеба со 100 млн. пудов по состоянию на 1 мая 1919 г. до 163 млн. (без Украины) на 1 мая 1920 г.